Maroilles

Le village de Maroilles se trouve en l’Avesnois, dite aussi Thiérache du Nord ; la limite avec le département de l’Aisne, où se situe la Thiérache sensu stricto, passe à quelques kilomètres au Sud de Maroilles. Avant les conquêtes de Louis XIV sur les Pays-Bas Espagnol, cette limite départementale correspondant à la frontière de l’ancienne France. Voilà pourquoi, malgré les similitudes entre la Thiérache de l’Aisne et celle du Nord, l’unité de cette région est, de nos jours encore, discutée.

Situé donc en région marginale, défrichée assez tardivement, les paysans, depuis le Moyen Age, avaient obtenus des chartes. Ils étaient ainsi exempts de nombreuses servitudes traditionnelles de la féodalité, pouvaient clore leurs terres, pratiquer l’élevage et n’étaient pas soumis à la pratique de l’assolement obligatoire : ainsi s’est constitué le bocage de l’Avesnois.

Les archives locales relatent de nombreuix litiges avec l’Abbaye de Maroilles, ancienne abaye qui fut détruite à la Révolution : les paysans refusaient de faire leurs corvées si le seigneur, c’est-à-dire l’Abbé de Maroilles, n’avait pas préalablement fait curer ses chemins ; le moulin et le four banaux n’existaient pas, ni l’assolement obligatoire.

Ces particularités locales expliquent la différence frappante de paysage qui peut s’observer quand on part de Maroilles pour rejoindre Cambrai : on passe d’un bocage et d’un pays d’élevage aux champs ouverts et cultivés du Cambrésis.